Les employeurs publics locaux sont constitués de collectivités territoriales et d'établissements publics. La nomination et la gestion du personnel territorial relèvent au sein de chaque collectivité et établissement public de la compétence de l'exécutif local.
Les fonctionnaires territoriaux recrutés par les collectivités locales sont régis par le statut général des fonctionnaires et la loi du 26 janvier 1984 portant dispositions statutaires à la fonction publique territoriale.
L'organisation décentralisée de la France se caractérise par l'existence de trois niveaux d'administration locale:
les communes (36 783), les départements (100) et les régions (26).
En vertu du principe de libre administration, les collectivités territoriales s'administrent librement par des conseils élus
,
et elles exercent, dans le ressort de leur territoire géographique, des compétences administratives générales.
Les établissements publics disposent de compétences spécialisées dans certains domaines, notamment en matière d'action sociale, de restauration scolaire.
La création d'un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) repose sur la libre volonté des communes d'élaborer des projets communs au sein de périmètres de solidarité. Les compétences de l'EPCI sont définies par la loi et sont transférées par les communes adhérentes. Le transfert de compétences s'accompagne du transfert du service chargé de sa mise en oeuvre.
Il existe plusieurs formes de regroupement de communes en EPCI dont les principales sont :
Les agglomérations nouvelles ont pour objet de contribuer à un meilleur équilibre social, économique et humain des régions à forte concentration de population grâce aux possibilités d'emplois et de logements, ainsi qu'aux équipements publics et privés qui y sont offerts. Leur création correspond à un intérêt national ou régional.
Deux formes juridiques de gestion des agglomérations nouvelles existent : le syndicat et la communauté d'agglomérations nouvelles. Les règles de fonctionnement de ces deux formes d'EPCI sont différentes mais ils ont les mêmes compétences.
Dans les deux cas, l'EPCI a pour vocation d'aménager le périmètre d'urbanisation des communes qui le composent. Le syndicat est compétent dans les domaines de l'urbanisme, du logement, des transports, des réseaux divers, de la création de voies nouvelles et du développement économique. Il est également compétent en matière de réalisation de zones d'aménagement concerté ou de lotissement de plus trente logements.